Bruselas. Investigadores de salud ambiental publicaron evidencia de que los retardantes de llama bromados tóxicos, sustancias químicas peligrosas de desechos electrónicos que se sabe alteran la función tiroidea y causan déficits neurológicos y de atención en los niños, contaminan plásticos reciclados en productos de consumo a través de Europa.

El estudio, un análisis de 430 juguetes de plástico para niños, accesorios para el cabello y utensilios de cocina comprados en 19 países europeos mostró que 109 (25%) tenían niveles elevados de bromo, lo que indica la posible presencia de un retardante de llama bromado. Las 109 muestras se analizaron para determinar las concentraciones de productos químicos retardantes de llama bromados específicos que mostraron que 50 (46%) no cumplirían con el Reglamento de COP de la UE si el producto estuviera compuesto de plástico nuevo en lugar de plástico reciclado.

“Nuestra investigación encontró que los productos químicos retardantes de llama, llamados PBDE y HBCD, se encuentran en la gran mayoría de las muestras analizadas. Esto es preocupante ya que estos dos productos químicos se encuentran entre los 28 productos químicos más peligrosos del planeta. “La única forma de proteger a las personas de los productos químicos peligrosos en los desechos electrónicos reciclados es cerrar la brecha de reciclaje y mantener los desechos tóxicos fuera del plástico reciclado”, dijo la autora principal del estudio, Jitka Strakova, investigadora especializada en COP de Arnika.

Ambos grupos químicos se encuentran actualmente en los residuos electrónicos. Los PBDE son un grupo de retardantes de llama químicos que existen en las envolturas y el aislamiento de cables de aparatos y aparatos electrónicos viejos, y el HBCD apareció en espumas de poliestireno y plásticos para productos electrónicos y automóviles.

La publicación del informe coincide con una votación crucial en el Parlamento Europeo para establecer y reevaluar las exenciones de reciclaje de COP (Contaminantes Orgánicos Persistentes) en los residuos y con la revisión de los límites de residuos de COP de la Comisión Europea. Ambas decisiones determinarán si los materiales de desecho tóxicos, como los desechos electrónicos que contienen retardantes de llama bromados, se permitirán en plásticos reciclados.

Al enfatizar que las exenciones de reciclaje para PBDE equivalen a un doble estándar para los plásticos, los investigadores solicitaron a la UE que garantice que los plásticos reciclados cumplan con los mismos estándares que los plásticos nuevos.

“A sabiendas, nadie daría a los niños desechos tóxicos para jugar”, dijo Genon Jensen, coautor del estudio y Director Ejecutivo de la Alianza para la Salud y el Medio Ambiente (HEAL). “La UE actualmente permite exenciones para que algunos de los materiales más peligrosos en los plásticos puedan reciclarse. Pero en este momento, los eurodiputados tienen el poder conjunto para cerrar este vació legal que permite el reciclaje tóxico, y así proteger la salud de las personas “.

La limpieza de plásticos reciclados se podría lograr con límites estrictos para estos productos químicos en los desechos, de modo que todos los plásticos que contienen PBDE se clasifiquen como desechos de COP y se traten como tales. Esto significa separar y descontaminar los plásticos de los residuos electrónicos.

Controles más estrictos sobre los residuos de COP, también conocido en la jerga de las políticas como límites de residuos con “bajo contenido de COP”, detendría el reciclaje de plásticos tóxicos. Varios defensores de la salud ambiental instan a la UE a adoptar un límite de 50 ppm para PBDE y 100 ppm para HBCD en la legislación europea sobre residuos de COP y en los convenios internacionales de Basilea y Estocolmo. Actualmente, la Unión Europea está promoviendo un plan (resumen ejecutivo) para codificar 20 veces más material tóxico en el flujo de desechos con una propuesta que permitiría que 1.000 ppm de PBDE y HBCD se reciclan de desechos electrónicos tóxicos.

“El diablo está en el detalle. Las concentraciones específicas establecen qué desechos se consideran desechos de COP y no pueden reciclarse o exportarse a otros países para su reciclaje. En última instancia, es este número el que determina si su hijo está en riesgo. Los plásticos tóxicos con retardantes de llama bromados de más de 50 ppm deben considerarse desechos de COP “, dijo el co-presidente de Arnika – Toxics and Waste Program y el copresidente de IPEN Dioxin, PCBs and Waste Working Group, Jindrich Petrlik. “Solo un límite estricto para los COP en los residuos puede cerrar el vacío tóxico, ya que requeriría la eliminación de plásticos tóxicos de la corriente de reciclaje de residuos”.

Los defensores subrayan que el vacío legal en la legislación actual no solo es malo para Europa, sino que también lo es para el mundo en desarrollo. Europa ahora envía entre el 15 y el 50% de sus desechos electrónicos, ya sea ilegalmente o como productos electrónicos usados, con niveles peligrosos de retardantes de llama bromados, a países menos desarrollados de Asia y África, donde continúa persistiendo y contaminando en forma de plásticos reciclados.

“Los consumidores no saben que los nuevos productos hechos de plásticos reciclados pueden contener químicos peligrosos que ya estaban prohibidos hace mucho tiempo”, dijo Manuel Fernández, el experto químico de BUND – Amigos de la Tierra Alemania. “La UE debe crear la máxima transparencia y trazabilidad de los productos químicos especialmente peligrosos en los productos para que los usuarios intermedios, los recicladores y los consumidores sepan qué tipo de productos químicos peligrosos podrían estar en los productos que pretenden usar y pueden optar por alternativas más seguras”.

Los autores del informe instan a los miembros del Parlamento Europeo a que voten en contra de cualquier exención para los plásticos reciclados durante la sesión plenaria que se espera que tenga lugar a más tardar el 22 de octubre y expusieron sus preocupaciones en una carta al Comité de Medio Ambiente del PE [3].

Arnika, HEAL e IPEN llevaron a cabo la investigación sobre el estudio del vacío tóxico: reciclaje de desechos peligrosos en nuevos productos. Las muestras se recolectaron en los siguientes países: Estados miembros de la Unión Europea (Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Países Bajos, Polonia, Portugal, España y Suecia) y países de Europa Central y Oriental circundantes (Albania, Armenia, Bielorrusia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia, Montenegro, Rusia y Serbia) entre abril y julio de 2018.

[3] La carta solicita la adopción de límites progresivos para los PBDE y HBCD en plásticos reciclados y el establecimiento de límites estrictos y científicamente sólidos para niveles bajos de contenido de COP para proteger eficazmente la salud humana y el medio ambiente de COP y garantizar una economía circular limpia.

La Asociación Arnika es una organización no gubernamental checa establecida en 2001. Su misión es proteger la naturaleza y un entorno saludable para las generaciones futuras, tanto en casa como en el extranjero. Desde sus inicios, Arnika ha trabajado en la protección de los consumidores de productos químicamente peligrosos. Últimamente, Arnika ha estado realizando su propia investigación centrada en productos químicos tóxicos en productos de consumo, principalmente juguetes y productos de cuidado infantil. Arnika es el centro regional de Europa Central y Oriental para IPEN.

La Alianza para la Salud y el Medio Ambiente (HEAL) es la organización líder sin fines de lucro que trata cómo el medio ambiente afecta la salud humana en la Unión Europea (UE) y más allá. HEAL trabaja para dar forma a las leyes y políticas que promueven la salud humana y planetaria y protegen a los más afectados por la contaminación, y crean conciencia sobre los beneficios de la acción ambiental para la salud. Número de registro de transparencia de la UE de HEAL: 00723343929-96

IPEN es una red global de más de 500 organizaciones de interés público de salud y medio ambiente en más de 100 países, que trabaja para eliminar los químicos más dañinos del mundo para crear un futuro libre de tóxicos. Número de registro de transparencia de la UE de IPEN: 157269723532-97