Investigadores de la Universidad de Tokio exploraron cómo el olor corporal femenino puede influir en el comportamiento de los hombres. Encontraron que ciertos compuestos aromáticos en el olor corporal femenino aumentaron durante la ovulación y pueden influir sutilmente en cómo se sienten los hombres.
Cuando estos aromas se añadieron a muestras de olor de axilas, los hombres las clasificaron como más agradables y los rostros asociados con las muestras como más atractivos. Los aromas también parecían reducir el estrés.
El reporte de resultados fue dado a conocer este 28 de julio por la revista iScience.
No son feromonas
Al presentar sus resultados, el equipo de investigadores de la Universidad de Tokio aclaró que los cambios en la conducta masculina asociados a las variaciones en el aroma femenino no se deben considerar como evidencia de que existan feromonas en los humanos. Podría tratarse de otro tipo de compuestos químicos.
Aunque son un elemento común de la cultura pop, especialmente en las comedias románticas, las feromonas, compuestos que alteran el comportamiento y que se comparten entre organismos, pueden hacer que las tramas sean divertidas, pero no se ha demostrado de manera fehaciente que existan en los humanos.
Sin embargo, el nuevo estudio del Departamento de Química Biológica Aplicada y del Centro Internacional de Investigación en Neurointeligencia (WPI-IRCN) de la Universidad de Tokio muestra que algo medible e interesante está sucediendo, análogo a la idea de las feromonas.
“Identificamos tres componentes del olor corporal que aumentaron durante los períodos ovulatorios de las mujeres. Cuando los hombres olfatearon una mezcla de esos compuestos y un olor de axila modelo, informaron que esas muestras eran menos desagradables, y las imágenes acompañantes de las mujeres eran consideradas más atractivas y más femeninas”, dijo el profesor Kazushige Touhara, coautor y mentor de la líder del estudio.
“Además, se encontró que esos compuestos relajaban a los sujetos masculinos, en comparación con un control, e incluso suprimían el aumento en la cantidad de amilasa (un biomarcador de estrés) en su saliva. Estos resultados sugieren que el olor corporal puede contribuir de alguna manera a la comunicación entre hombres y mujeres”, agregó el investigador de la universidad japonesa.
Cómo se hizo el experimento
Estudios anteriores de diferentes grupos ya descubrieron que el olor corporal femenino cambia a lo largo del ciclo menstrual y que los cambios en la fase ovulatoria pueden ser percibidos por los hombres y se informan como agradables. Pero la naturaleza específica de estos olores no se había identificado con claridad y es algo que este último estudio logró.
Para hacer esto, Touhara y su equipo utilizaron una técnica de análisis químico llamada cromatografía de gases-espectrometría de masas e identificaron compuestos volátiles que fluctúan a lo largo de las fases del ciclo menstrual.
“La parte más difícil del estudio fue determinar el perfil de olor axilar (de la axila) durante el ciclo menstrual de una mujer. Resultó especialmente difícil coordinar a más de 20 mujeres para asegurar que los olores axilares se recolectaran en momentos clave durante sus ciclos menstruales”, dijo la primera autora Nozomi Ohgi, una estudiante de posgrado en el laboratorio de Touhara en el momento del estudio.
“También fue necesario entrevistar a cada participante con frecuencia sobre la temperatura corporal y otros indicadores del ciclo menstrual para poder entender y rastrear su estado. Esto requirió una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y atención cuidadosa. Tomó más de un mes por participante completar la recolección dentro del ciclo menstrual, así que fue muy que consume tiempo”, detalló la investigadora.
Otro desafío que enfrentaron los investigadores fue garantizar que las pruebas se realizaran de manera “ciega”, lo que significa que los participantes no recibieron ninguna pista sobre lo que estaban oliendo o por qué, y algunos participantes no recibieron nada como medida de control. De esta manera, se pueden reducir o eliminar los factores psicológicos y las expectativas.
Fuera del experimento en sí, hay otro problema, que la naturaleza de este estudio podría alentar a algunas personas a pensar que esto es evidencia de feromonas, que se sabe que influyen en el comportamiento de algunos animales, incluidos los mamíferos.
“No podemos afirmar concluyentemente en este momento que los compuestos que encontramos, que aumentan durante el periodo de ovulación, son feromonas humanas. La definición clásica de feromonas son sustancias químicas específicas de la especie que inducen ciertas respuestas conductuales o fisiológicas”, dijo Touhara.
“Pero a partir de este estudio, no podemos concluir si los olores axilares son específicos de la especie. Nos enfocamos principalmente en sus impactos conductuales o fisiológicos, en este caso, la reducción del estrés y el cambio en la impresión al ver rostros. Así que, en este momento, podemos decir que pueden ser compuestos similares a feromonas”, sostuvo.
El equipo planea explorar dimensiones adicionales en esta investigación, incluyendo ampliar los tipos de personas involucradas para eliminar la posibilidad de que un rasgo genético específico influya en los resultados, realizar un análisis químico más profundo y examinar cómo los compuestos ovulatorios podrían afectar las áreas activas del cerebro relacionadas con la emoción y la percepción.
El estudio completo puede ser consultado por cualquier persona en la siguiente dirección de internet: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004225013483
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