El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo. 

Como explica el Instituto Nacional del Cáncer, de Estados Unidos, es posible que el cáncer comience en cualquier parte del cuerpo humano, formado por miles de millones de células. ¿Qué es el cáncer?

En condiciones normales, las células humanas se forman y se multiplican, mediante un proceso que se llama división celular, para formar células nuevas a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las células nuevas las reemplazan.

A veces el proceso no sigue este orden y las células anormales o células dañadas se forman y se multiplican cuando no deberían. Estas células tal vez formen tumores, que son bultos de tejido. Los tumores son cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). 

Los tumores cancerosos se diseminan (o invaden) los tejidos cercanos. También podrían viajar más lejos a otras partes del cuerpo y formar tumores, un proceso que se llama metástasis.

Situación en México

Para reflexionar sobre el Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, en México, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) difundió información de mortalidad por esta causa, con base en los datos oficiales más recientes, que son las Estadísticas de Defunciones Registradas (EDR) 2023.

En 2023, se registraron 799 mil 869 defunciones en México, de las cuales 91 mil 562 se debieron a tumores malignos, lo cual representa el 11.4 % del total de muertes en el país. El análisis por sexo indica que 47 mil 976 (52.4 %) decesos por cáncer fueron en mujeres y 43 mil 586 (47.6 %), en hombres.

Al analizar las muertes por cáncer respecto al total de la población en el último decenio, la tasa de defunciones ha descendido un poco, pues tuvo su valor máximo en 2020, con 71.7 defunciones por cada 100 mil habitantes. En los siguientes 2 años se observó un ligero decremento hasta 69.6 por cada 100 mil habitantes, pero para 2023 se volvió a incrementar ligeramente a 70.8 por cada 100 mil.

Frecuencia por estados

Por entidad federativa, Chihuahua (86.3) tuvo la tasa más alta de defunciones por tumores malignos, seguida por Baja California Sur (86.2) y Sonora (83.2).

La entidad que presentó la tasa más baja fue Guerrero, con 51.1 defunciones por cada 100 mil habitantes, seguida por Tlaxcala (62.2) y Oaxaca (62.9).

Por grandes grupos de edad, la tasa de defunciones por cáncer presentó una tendencia al alza conforme se incrementó la edad de la persona fallecida.

Frecuencia por edades

La tasa más alta se ubicó en el grupo de 80 años y más con 755.8 muertes por cada 100 mil personas. La OMS señala que esta tendencia probablemente se deba a la acumulación de factores de riesgo ambientales o de estilo de vida, junto con una menor eficacia en los mecanismos de reparación celular.2

Según sexo, las tasas de mortalidad por cáncer en los hombres superaron a las mujeres en 6 de cada 9 grupos de edad. En cambio, en el rango de edad de 30 a 59 años, las tasas en mujeres fueron más altas en comparación con las de los hombres.

Tipos de cáncer más frecuentes

Algunos tumores malignos son la principal causa de muerte para determinados grupos de edad o afectaron de forma diferenciada a mujeres y hombres. En este contexto, la leucemia fue el cáncer con la mayor prevalencia entre la población de 0 a 29 años y presentó la tasa de mortalidad más alta (2.9) en los hombres de 20 a 29 años. Para las mujeres, a partir de los 30 años, la tasa más alta de mortalidad se debió al tumor maligno de la mama; en los hombres de 30 a 59 años fue por el tumor maligno del colon, del recto y del ano, y en los hombres de 60 años y más fue por el tumor maligno de la próstata.