Aunque las mamás y los papás estén muy atentos a la salud bucal de sus niños, tarde o temprano los pequeños olvidan algún hábito de higiene y aparecen los problemas. Datos recién difundidos en Estados Unidos pueden ilustrar los desafíos que todavía existen para cuidar la dentadura de los más pequeños de las familias y, sobre todo, evitarles dolores y experiencias desagradables.
Según la Encuesta Nacional sobre Salud Pediátrica C.S. Mott, de Estados Unidos, más de uno de cada tres padres dice que su hijo ha enfrentado problemas como caries, picaduras, dientes manchados, encías inflamadas, sangrado de encías o dolor en la dentadura, en los últimos dos años.
Los problemas que reportaron los padres de menores de edad parecen estar vinculados con la rutina de cuidado bucal de los niños, que se experimentó con mayor frecuencia entre los que se saltaron las recomendaciones de higiene dental o las siguieron con menos frecuencia.
La Encuesta Nacional fue realizada por el Hospital Pediátrico de la Universidad de Michigan Health.
“Mantener la salud bucal desde una edad temprana, incluyendo el cepillado regular y el uso de hilo dental, ayuda a prevenir la caries dental, la enfermedad de las encías y otros problemas que dificultan que los niños coman y hablen con claridad”, dijo la codirectora de Mott Poll, Sarah Clark.
“Más de un tercio de los padres en nuestra encuesta informaron que sus hijos no se cepillan regularmente dos veces al día, el nivel más básico de higiene bucal”.

Hábitos básicos
El informe representativo a nivel nacional se basa en una muestra que obtuvo mil 801 respuestas de padres con al menos un hijo de 4 a 17 años encuestados en agosto de 2024.
El sesenta y cuatro por ciento de los padres dicen que sus hijos se cepillan los dientes dos veces al día y aproximadamente el 60% dicen que el cepillado dura al menos dos minutos.
Pero menos padres dicen que sus hijos siguen constantemente otras recomendaciones de salud bucal. Por ejemplo, solo un tercio de los padres informan que sus hijos se cepillan la lengua con regularidad y menos de una cuarta parte usan hilo dental con regularidad, lo que ayuda a eliminar los restos de comida difíciles de alcanzar entre los dientes.
Tanto la lengua como las grietas entre los dientes son áreas que albergan bacterias que causan caries, enfermedad de las encías o mal aliento, señala Clark.
Entre el cepillado, enjuagarse la boca con agua después de consumir alimentos o bebidas azucaradas puede ayudar a evitar que el azúcar se adhiera a los dientes; Sin embargo, solo el 15% de los padres informan que sus hijos usan regularmente esta estrategia.
En general, solo uno de cada cinco padres dice que su hijo realiza al menos cuatro de las seis tareas de salud bucal más recomendadas todos o la mayoría de los días, y se reporta menos consistencia entre los niños que entre las niñas. Los niños que seguían menos prácticas y las hacían con menos frecuencia tenían más problemas de salud bucal.
“La salud bucal regular previene la acumulación de placa y mantiene las encías sanas al prevenir la inflamación, el sangrado y la infección”, dijo Clark. “Enseñar a los niños la importancia de una rutina integral de higiene bucal sienta las bases para una salud bucal de por vida”.
¿Qué significa el mal aliento?
Más de un tercio de los padres encuestados también han notado que su hijo tiene mal aliento, que era más común entre los niños que solo seguían una o menos prácticas de higiene bucal todos o la mayoría de los días.
La mayoría de los padres atribuyen el mal aliento de sus hijos al “aliento matutino” o a la falta de cepillado o uso de hilo dental, mientras que menos de una cuarta parte citó alimentos malolientes, respiración bucal o problemas dentales.
“Descuidar los hábitos de salud bucal no solo es perjudicial para la salud en general, sino que puede aumentar el riesgo de dientes descoloridos y mal aliento, lo que puede ser vergonzoso para los niños y provocar una baja autoestima”, dijo Clark.
Para mejorar la higiene bucal, añade, los padres deben encontrar formas de asegurarse de que todos los miembros de la familia tengan suficiente tiempo por la mañana y por la noche, al mismo tiempo que se aseguran de que los niños se cepillen y usen hilo dental correctamente.
Detección temprana
La mayoría de los padres encuestados dicen que la visita más reciente al dentista de sus hijos fue en el último año, pero el 7% dijo que fue hace uno o dos años y el 4% dijo que han pasado más de dos años. Los padres que informan que su hijo sigue las recomendaciones de higiene bucal 0-1 todos o la mayoría de los días también son más propensos a decir que su hijo no ha tenido una visita al dentista en más de un año
La Asociación Dental Americana recomienda una visita al dentista cada seis meses para descubrir los primeros signos de caries, controlar el crecimiento de los dientes y educar a los niños y las familias sobre la higiene bucal, dice Clark.
“Las necesidades de salud bucal de cada niño son únicas. Los dentistas pueden proporcionar recomendaciones personalizadas; Por ejemplo, algunos niños se beneficiarán de los selladores o del barniz de flúor para proteger los dientes de las fuentes de caries”, dijo.
“La detección temprana permite una intervención oportuna, lo que a menudo reduce la necesidad de tratamientos más invasivos más adelante”.
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