Tras la buena noticia de los últimos días sobre la efectividad de algunas vacunas candidatas, otra fuente de esperanza en el tema del coronavirus proviene de un nuevo estudio sobre la duración de la inmunidad para quienes ya han enfermado: según un equipo de académicos estadounidenses, los recuperados podrían estar protegido durante años, ciertamente durante al menos ocho meses.

Los datos provienen de la investigación de preimpresión de excelentes laboratorios y ha sido revisada por algunos otros científicos. Además, es consistente con otros estudios de este tipo.

El profesor Alessandro Sette, italiano, director del departamento de investigación de vacunas del Instituto de Inmunología de La Jolla (Ljl) en San Diego, California, es uno de los signatarios.

El Dr. Sette y sus colegas reclutaron a 185 hombres y mujeres, de 19 a 81 años, que se habían recuperado de Covid-19. La mayoría había tenido síntomas leves sin hospitalización. El equipo monitoreó cuatro componentes del sistema inmunológico: anticuerpos, células B (que producen más anticuerpos según sea necesario) y dos tipos de células T.

La idea era construir una imagen lo más completa posible de la respuesta inmune a lo largo del tiempo observando sus componentes.

Según los hallazgos, ocho meses después de la infección, la mayoría de las personas curadas (más del 90%) todavía tienen suficientes células inmunes para defenderse del virus y prevenir la enfermedad Covid-19 (niveles elevados de células B, así como tipos de las células T necesarias para combatir el virus) y exhibe tasas de disminución extremadamente lentas consistentes con muchos años de protección.

Una pequeña cantidad de personas infectadas no mostró inmunidad duradera después de la recuperación, posiblemente debido a la cantidad de carga viral a la que estuvieron expuestas.

“Esa cantidad de memoria probablemente evitaría que la gran mayoría de las personas contraigan enfermedades graves durante muchos años”, dijo Shane Crotty, virólogo del Instituto de Inmunología de La Jolla que codirigió el nuevo estudio.

La investigación es la primera en rastrear la respuesta inmune a un virus con tanto detalle.

La duración exacta de la inmunidad es difícil de predecir, porque los científicos aún no saben qué niveles de varias células inmunes se necesitan para protegerse del virus, pero los estudios hasta ahora han sugerido que incluso una pequeña cantidad de anticuerpos o células T y B podrían ser suficiente para proteger a los que se han recuperado.

Si se confirmaran los resultados de la investigación, sería una excelente noticia porque la mayor preocupación era que la inmunidad al coronavirus podría durar solo meses: los anticuerpos detectables con pruebas serológicas comunes, de hecho, parecen decaer rápidamente, por lo que los científicos también están monitoreando otras partes del sistema inmunológico que pueden responder al coronavirus, como las células T.

El temor también era que el SARS-CoV-2 pudiera comportarse como el coronavirus del resfriado, que causa reinfecciones continuas, pero hay algunas pruebas emergentes, escribe Apoorva Mandavilli en el New York Times, de que las reinfecciones con los coronavirus del resfriado común son el resultado de variaciones genéticas virales, mientras que el nuevo coronavirus parece bastante estable.

La respuesta inmune que causa el SARS-CoV-2 parece estar más cerca de la que da su primo, el SARS.

Otro descubrimiento reciente es que los supervivientes del SARS todavía tienen algunas células inmunitarias importantes 17 años después de la recuperación.

Es probable que los resultados sean un alivio y una fuente más de esperanza también en términos de vacunas: de hecho, la hipótesis de tener que vacunar a las personas todos los años como temíamos podría evitarse.

Y con respecto a esa pequeña cantidad de personas que no desarrollan inmunidad duradera después de la recuperación, sabemos que las vacunas pueden superar esta variabilidad individual: generalmente brindan una protección más fuerte y pueden funcionar incluso mejor que el sistema inmunológico, lo que significa: en un marco en el que la inmunidad se desarrolló naturalmente después de que Covid-19 dure muchos meses, una protección durante años.

(Agencias)