Hay muchos problemas que permanecen abiertos sobre el nuevo coronavirus o pandemia de Sars-CoV-2(covid-19) que se ha extendido desde el mercado animal de Wuhan en China y que a principios de febrero infectó a más de 60 mil personas con 1383 víctimas. 

Los datos recientes confirman una tasa de mortalidad de alrededor del 2% de los enfermos, pero puede ser mucho menor dada la dificultad de registrar con precisión el número de infectados todavía asintomáticos o con síntomas leves similares a los de la gripe. Una de las preguntas más difíciles se refiere a la infección en la edad pediátrica, que parece ser más rara y/o más leve.

Para explicar por qué, en el portal de la Sociedad Italiana de Pediatría (Sip), está Guido Gattinara, Presidente de Sitip (Sociedad Italiana deEnfermedades Infecciosas Pediátricas): “En la actual epidemia de coronavirus aún no están claras las razones por las que tan pocos niños han enfermado. Las dos posibles explicaciones están relacionadas con una menor probabilidad de que estuvieran expuestos al virus por la forma inicial de propagar la epidemia (mercado de Wuhan, hospitales), o hay algo diferente en la forma en que su organismo responde al virus. 

En cualquier caso, los datos actuales parecen indicar que, en general, los niños no son muy vulnerables al virus covid-19, aunque la información que proviene de China puede no ser tan precisa en lo que respecta a los niños. Un bajo número de casos entre los niños sería algo bueno -insiste Gattinara- ya que son menos propensos a lavarse las manos, cubrirse la boca y abstenerse de tocar a otros, comportamientos que pueden propagar gérmenes. 

Si el coronavirus se propaga entre los niños, la epidemia podría empeorar mucho”. A nivel epidemiológico, de hecho, hasta el 22 de enero, los niños menores de 15 años no habían sido diagnosticados.

Un estudio inicial en el New England Journal of Medicine of 425 covid-19 sujetos infectados no reportó ningún caso de infección menor de 15 años. Los autores argumentaron que “los niños pueden haber sido menos propensos a contraer la infección o, si están infectados, pueden mostrar síntomas más leves” que los adultos. Además, un artículo reciente publicado en el Lancet informa del caso de un niño de 10 años, que estaba infectado por el contacto con familiares que sufrían de covid-19 y, a pesar de presentar una opacidad pulmonar de vidrio esmerilado radiológicamente notable, se mantuvo asintomático, sin fiebre, ni otras alteraciones de los análisis de sangre. 

Más tarde se notificaron infecciones raras en una niña de 9 meses en Beijing y recientemente en un recién nacido en Wuhan, el hijo de un paciente con coronavirus, que dio positivo 30 horas después del nacimiento. Esto nos lleva a la hipótesis de que incluso la transmisión vertical del coronavirus de madre a hijo es posible, pero también puede ser que el bebé se infectó después del nacimiento para el contacto cercano con la madre.

El nuevo coronavirus en comparación con sus homólogos Sars y Mers por lo tanto parece tener una mayor infectividad (mayor r0) pero menor leentismo. Tiene muchas similitudes con el virus Sars, que mató a 774 personas en 2003 e infectó a más de 8.000. Y síntomas muy similares: fiebre, tos, dolor de cabeza, dificultades respiratorias y neumonía. También en el caso del Sars, hubo pocos casos entre los niños: sólo 80 casos confirmados en el laboratorio y 55 casos probables o sospechosos. 

En un informe de 2007, los expertos de los CDC informaron que los niños menores de 12 años tenían síntomas de Sars más leves que los adultos. Ningún niño o adolescente murió como resultado de este coronavirus y en un caso un niño transmitió Sars a otra persona. Del mismo modo, durante el brote de Mers en 2016, el World Journal of Clinical Paediatrics informó que el virus era raro en los niños, aunque no se conocía la “razón de la baja prevalencia”.

(Con información del diario La República)