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El cáncer en la historia

Según varias investigaciones, algunas de las pruebas más tempranas del cáncer se encuentran entre tumores fosilizados del hueso en momias humanas en Egipto antiguo. Otras referencias se han encontrado en manuscritos antiguos.

Aunque la palabra cáncer en esa época no era utilizada como tal, la más vieja descripción de la enfermedad es de Egipto y data de cerca del año 3000 A.C en el papiro de Edwin Smith, un antiguo texto, de cirugía traumática, que describe observaciones anatómicas, el examen, diagnóstico, tratamiento y pronóstico de numerosas heridas con detalles primorosos.

El papiro contiene las primeras descripciones de suturas craneales, de la meninge, la superficie externa del cerebro, del líquido cerebro espinal y de las pulsaciones intracraneanas.

Los procedimientos quirúrgicos en el papiro Edwin Smith eran bastante racionales para la época. El papiro muestra que el corazón, el hígado, bazo, riñones, uréteres y la vesícula eran ya conocidos y, además, supieron que los vasos sanguíneos partían del corazón.

Origen de la palabra cáncer

El cáncer se menciona en documentos históricos muy antiguos, entre ellos papiros egipcios del año 1600 a. C. que hacen una descripción de la enfermedad.

Sin embargo, se cree que el médico griego Hipócrates fue el primero en utilizar el término carcinos, ‘relativo al cangrejo’, y se debe a que relacionó el crecimiento anormal con el cuerpo del cangrejo.

El término cáncer proviene de la palabra griega karkinoma, equivalente al latino cáncer.

Hipócrates utilizó los carcinos y el carcinoma de los términos para describir tumores de formación y de úlcera-formación de la no-úlcera. La descripción era nombres después del “ángulo de deriva” .

El médico romano posterior, Celsus (28-50 A.C.) tradujo el término griego a cáncer, la palabra latina para el ángulo de deriva. Era Galen (130-200), otro médico romano, que utilizó los oncos del término (griegos para hincharse) para describir tumores. Oncos es la palabra de raíz para la oncología o el estudio de cánceres.

Durante el principio del siglo XV el mundo científico de la época desarrolló la mayor comprensión de los funcionamientos del cuerpo humano y de sus procesos de la enfermedad.

Las autopsias, hechas por Harvey (1628), llevaron a una comprensión de la circulación de la sangre a través del corazón y de la estructura del cuerpo humano.

Juan Morgagni de Padua realizó en 1761 autopsias para encontrar la causa de algunas enfermedades. Esto sentó las bases para el estudio del cáncer también.

Fue el cazador escocés de Juan del Cirujano (1728−1793) que sugirió que algunos cánceres se pudieran curar por la cirugía, pero fue hasta un siglo más adelante que la revelación de la anestesia incitó a la cirugía regular para los cánceres “movibles” que no se habían extendido a otros órganos.

En el Siglo XIX, Rudolf Virchow, a menudo llamado el fundador de la patología celular, fundó la base para el estudio patológico de cánceres bajo el microscopio. Virchow correlacionó la patología microscópica a la enfermedad.

Él también desarrolló el estudio de los tejidos que fueron sacados después de una cirugía, y descubrieron que un patólogo podía también informar al cirujano si la operación había eliminado totalmente el cáncer.

Algunas creencias de las causas

Ha habido teorías numerosas de causas del cáncer en edades. Por ejemplo, los egipcios antiguos culparon a dioses por esta enfermedad.

Hipócrates, a su vez, creyó que la carrocería tenía 4 humores (fluídos corporales): sangre, flema, bilis amarilla, y bilis negra. Él sugirió que un desequilibrio de estos humores con un exceso de la bilis negra en diversos sitios de la carrocería podría causar el cáncer. Ésta era la teoría humoral.

Después de la teoría humoral vino la teoría de la linfa. Stahl y Hoffman teorizaron que el cáncer era compuesto de la fermentación y de la linfa de la degeneración, variando en densidad, acidez y alcalinidad.

Los médicos holandeses Zacutus Lusitani (1575−1642) y Nicholas Tulp (1593−1674), concluyeron con sus estudios, que el cáncer era contagioso.

De hecho, fue a finales del siglo XVIII, en Francia, que se abrieron los primeros hospitales dedicados a los pacientes con cáncer.

Su finalidad no era solo la de curar a los afectados, sino también evitar su transmisión, ya que entonces se creía que se trataba de una enfermedad contagiosa.

Por miedo al contagio, algunos de estos hospitales se encontraban situados fuera de las ciudades, pues en esa época se había popularizado la teoría microbiana, que proponía que todas las enfermedades eran causadas por gérmenes.

Una de las primeras personas en asociar una determinada causa con el cáncer fue Percivall Pott, a finales del siglo XVIII.

Este cirujano inglés se dio cuenta de la existencia de una relación entre el trabajo de deshollinador y el desarrollo de varios tipos de tumores.

Pott fue el primero en identificar un carcinógeno en el medio ambiente, el hollín, aunque no sabía que en realidad es una mezcla formada por varios compuestos químicos.

Desgraciadamente, la gran mayoría de tumores no pueden explicarse con una relación causa-efecto tan evidente.

Las cirugías y otras terapias

El médico romano Celsus había observado que a pesar de la cirugía, el cáncer podía reaparecer. Galen escribió sobre técnicas de la cirugía para los cánceres, pero la cirugía entonces era muy primitiva con muchas complicaciones, incluyendo baja de sangre.

La cirugía para los cánceres prosperó en el siglo XIX y a principios del siglo XX aún más con la llegada de la anestesia.

Bilroth en Alemania, Handley en Londres, y Halsted en Baltimore son los pioneros de la cirugía del cáncer. Guillermo Stewart Halsted, profesor de la cirugía en la Universidad John Hopkins, desarrolló la mastectomía radical durante la década pasada del siglo XIX para los cánceres de pecho. Su trabajo fue basado en W. Sampson Handley.

El cirujano inglés Stephen Paget encontró durante este tiempo que los cánceres se extendían vía la circulación de la sangre. Esta comprensión de la metástasis se convirtió en un elemento clave en el reconocimiento de los pacientes que pudieron y no pudieron beneficiarse con la cirugía.

Después, llegaron la readioterapia, la quimioterapia, las terapias hormonales, la inmunoterapia para tratar los diversos tipos de cáncer que se iban descubriendo a lo largo de los años.

Una de las primeras prueba a ser ampliamente utilizada contra el cáncer, fue un examen desarrollado por George Papanicolaou como método de la investigación en la comprensión del ciclo menstrual.

Posteriormente, observó que la prueba podría ayudar en encontrar el cáncer de cuello del útero y presentó sus conclusión en 1923.

Fue entonces que la Sociedad del Cáncer Americana (ACS) aceptó la prueba durante los años 60 y fue ampliamente utilizada como herramienta de la investigación contra el cáncer de útero.

Los métodos modernos de la mamografía fueron desarrollados más tarde en los años 60 y recomendados oficialmente para la investigación de cáncer de pecho por el ACS en 1976.

Con información de News Medical Life Sciences

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