Este lunes 6 de octubre, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 a tres investigadores: Mary E. Brunkow, del Instituto de Biología de Sistemas, en Seattle, Estados Unidos; a Fred Ramsdell, de Sonoma Biotherapeutics, en San Francisco, Estados Unidos, y a Shimon Sakaguchi, de la Universidad de Osaka, en Osaka, Japón. Ellos descubrieron cómo se mantiene la eficiencia del sistema inmunitario.
El poderoso sistema inmunológico del cuerpo debe ser regulado, o podría atacar nuestros propios órganos. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi reciben el Premio Nobel por sus descubrimientos revolucionarios sobre la tolerancia inmunitaria periférica que evita que el sistema inmunológico dañe el cuerpo.
Cada día, nuestro sistema inmunológico nos protege de miles de diferentes microbios que intentan invadir nuestras defensas. Todos ellos tienen apariencias distintas, y muchos han desarrollado similitudes con las células humanas como una forma de camuflaje. Entonces, ¿cómo determina el sistema inmunológico qué debe atacar y qué debe defender?
Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi han realizado descubrimientos fundamentales relacionados con la tolerancia inmune periférica. Los laureados identificaron a los guardianes del sistema inmunológico, las células T reguladoras, que evitan que las células inmunitarias ataquen nuestro propio cuerpo.
“Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves”, afirmó esta madrugada Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel.
Shimon Sakaguchi nadaba contra la corriente en 1995, cuando hizo el primer descubrimiento clave. En ese momento, muchos investigadores estaban convencidos de que la tolerancia inmunitaria solo se desarrollaba debido a que las células inmunitarias potencialmente dañinas eran eliminadas en el timo, a través de un proceso llamado tolerancia central. Sakaguchi demostró que el sistema inmunológico es más complejo y descubrió una clase de células inmunitarias previamente desconocida, que protege al cuerpo de las enfermedades autoinmunes.
Mary Brunkow y Fred Ramsdell hicieron otro descubrimiento clave en 2001, cuando presentaron la explicación de por qué una cepa específica de ratón era particularmente vulnerable a las enfermedades autoinmunes. Habían descubierto que los ratones tenían una mutación en un gen que llamaron Foxp3. También mostraron que las mutaciones en el equivalente humano de este gen causan una enfermedad autoinmune grave, IPEX.
Dos años después de esto, Shimon Sakaguchi pudo vincular estos descubrimientos. Demostró que el gen Foxp3 regula el desarrollo de las células que identificó en 1995. Estas células, ahora conocidas como células T regulatorias, vigilan otras células inmunitarias y aseguran que nuestro sistema inmunológico tolere nuestros propios tejidos.
Los descubrimientos de los laureados dieron inicio al campo de la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Esto también podría conducir a trasplantes más exitosos. Varios de estos tratamientos están actualmente en ensayos clínicos.