Estudiantes de la Universidad Veracruzana (UV) que realizan investigaciones para sus tesis de Licenciatura y Postdoctorado analizaron los componentes del propóleo que producen las abejas silvestres, sin aguijón, de la región geográfica conocida como Totonacapan, en el norte de Veracruz. El nombre científico de esa abeja es Scaptotrigona mexicana.
Sus estudios de laboratorio permitieron documentar que el propóleo, utilizado por las abejas para “barnizar”, las paredes interiores de sus colmenas, tiene actividad antimicrobiana y antioxidante, por lo que pueden servir como ingredientes para el desarrollo de productos benéficos para la salud humana.
Cuatro productos de las abejas.
Antes de profundizar en la importancia del estudio de la Universidad Veracruzana, es útil recordar la diferencia y valor de los cuatro productos principales generados por las abejas: miel, propóleo, jalea real y cera:
a) Miel: Es el producto más conocido de las abejas. Se elabora a partir del néctar de las flores, que las abejas recogen y transforman mediante un proceso de digestión y regurgitación. La miel es rica en azúcares naturales y tiene propiedades antibacterianas y antioxidantes. Se utiliza como endulzante, en la cocina, y en remedios naturales.
b) Propóleo: Es una sustancia resinosa que las abejas recogen de los brotes de los árboles y otras fuentes vegetales. Lo usan para sellar y desinfectar la colmena. El propóleo tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias, y se usa en suplementos, productos de cuidado personal y remedios naturales.
c) Jalea Real: Es una sustancia espesa y lechosa que las abejas obreras jóvenes producen para alimentar a las larvas y a la abeja reina. Es rica en nutrientes como proteínas, vitaminas y minerales, y se usa en suplementos dietéticos y productos de belleza debido a sus propiedades nutricionales y energizantes.
d) Cera de Abejas: Es producida por las glándulas cereras de las abejas obreras y se utiliza para construir los panales dentro de la colmena. La cera de abejas tiene una amplia gama de usos, desde la fabricación de velas y cosméticos hasta productos de cuidado de la madera y alimentos.
Abejas nativas del Totonacapan
Totonacapan es el nombre de una región mexicana que se sitúa en el medio norte del Estado de Veracruz, donde hay poblados como Papantla, Poza Rica, Gutiérrez Zamora, Tecolutla, Cazones y Coatzintla. Es también la región donde se haya la ciudad monumental de Tajín, construida por la cultura Totonaca entre los años 800 y 1150 después de Cristo.
En esa región, los científicos de la Universidad Veracruzana han estudiado la vida y procesos de la abeja nativa Scaptotrigona mexicana, que es diferente de la famosa abeja europea porque no tiene aguijón, como todas las abejas silvestres que son llamadas Meliponas.
En este contexto, Dolores Hernández Rodríguez, posdoctoranda del Instituto de Ciencias Básicas, y Ricardo Hoyos Rivera, tesista de la Licenciatura en Química Farmacéutica Biológica, ambos de la Universidad Veracruzana (UV), realizaron una investigación para evaluar la actividad antioxidante de los extractos etanólicos del propóleo, obtenidos de la abeja nativa Scaptotrigona mexicana así como determinar su actividad antimicrobiana.
El trabajo lo desarrollan bajo la dirección de María Guiomar Melgar Lalanne, investigadora del Instituto de Ciencias Básicas (ICB).
Este trabajo sobre las características del propóleo es importante porque que esa mezcla resinosa es actualmente uno de los productos que tienen mayor relevancia en el mercado de la apicultura. Como ya se señaló, el propóleo es usado en suplementos antiinflamatorios, desinfectantes y de belleza, pero es importante conocer sus propiedades porque pueden cambiar dependiendo de la región y especie de abeja de procedencia.
Ciencia aplicada
Los investigadores usaron diferentes técnicas para analizar las características del propóleo de las abejas del Totonacapan y midieron la cantidad de moléculas de interés para la salud como fenoles totales y flavonoides, así como su capacidad de reducción férrica del plasma (FRAP, por sus siglas en inglés), entre otros aspectos, además de la actividad antimicrobiana que poseen.
La Doctora Dolores Hernández informó que los resultados actuales de su trabajo permiten señalar que el extracto del propóleo de la abeja Scaptotrigona mexicana es una alternativa óptima para su uso en el cuidado de la salud humana, ya que su composición química le confiere propiedades antioxidantes, las cuales son las encargadas de brindar un equilibrio biológico en diversos padecimientos de interés clínico.
El estudio integral comprende también un aspecto social que involucra a productores y meliponicultores que se pueden ver beneficiados, “tratamos de hacer más visible a estas abejas nativas sin aguijón, que entre sus características principales están que no pican y son de gran relevancia para nuestro ecosistema, para los cultivos”, refirió.
Además, este estudio de abejas silvestres del norte medio de Veracruz abrió nuevas preguntas de interés porque los investigadores de la UV han logrado aislar directamente algunas bacterias del tracto intestinal de las abejas, las cuales muestran ciertas propiedades que pueden ser benéficas para ellas, estrechamente relacionadas con su estado de salud.